生产力和生产关系是不可分的，二者的统一构成生产方式。生产力是人类改造自然、征服自然的能力，它反映着人和自然的关系。
生产力包括劳动者和生产资料等要素。劳动者是生产力中的人的要素，在生产力中起主导作用。生产资料是生产力中的物的要素，由劳动资料和劳动对象构成；劳动资料中的生产工具，是生产力发展水平的客观尺度。
生产关系是指人们在生产过程中所结成的关系。
生产关系的内容，包括人们在一定的生产资料所有制基础上形成的，在社会生产总过程中发生的生产、分配、交换和消费的关系。其中，生产居于主导地位，决定分配、交换、消费，而分配、交换、消费对生产具有反作用。
研究生产关系包括研究经济制度和经济体制
所谓经济制度，是指一定社会居于统治地位的生产关系的总和，它是区分不同社会形态的基本依据，反映生产关系的性质。所谓经济体制，是指一定社会生产关系的具体形式，即生产关系的具体组织形式和经济管理的具体制度，反映社会经济采取的资源配置方式。
经济制度具有相对稳定性，一旦质变，就意味着原有社会经济形态的灭亡。显然，经济制度是一定经济体制建立的前提，经济体制不可能离开经济制度独立存在。
然而经济体制对于经济制度具有反作用。合理的经济体制即促进生产力发展的经济体制会巩固、完善合理的经济制度；不合理的经济体制即阻碍生产力发展的经济体制会妨碍经济制度的完善，使合理的经济制度的优越性难以充分发挥出来。
由于经济体制本身不具有独立的社会制度的属性，故而同一经济制度可以实行不同的经济体制。譬如我国作为社会主义制度的国家，改革之前实行计划经济体制；改革之后转而建立社会主义市场经济体制。
政治经济学作为以生产关系为研究对象的科学，既要研究经济制度，又要研究经济体制。
科学技术是第一生产力
①科学技术不是生产力中的独立要素，科学作为一种知识形态，并不是直接的现实的生产力。
②科学技术渗透在生产力诸要素之中，可以转化为直接的生产力，其转化途径有四条；
其一，科学技术通过发明创造的途径物化为先进的生产工具，从而转化为直接的生产力。
其二，通过学习和教育的途径，科学技术提高了劳动者的劳动技能，从而转化为直接的生产力。
其三，科学技术应用到生产中去，可以扩大劳动对象的范围，改良劳动对象，从而转化为直接的生产力。
其四，把科学应用到生产的组织管理之中，形成一整套科学的组织方式和管理方法，可以大大提高劳动生产率，使生产力得到发展。
