众所周知，在考研政治的题目设置中通常会考一些具有纪念意义的周年大事，尤其是五、十的历史事件。中国近现代史纲要中1840年是中国近代史的开端，是因为爆发了鸦片战争，而我们在这里要讲述的是1839年林则徐虎门销烟，而这正是英国政府发动战争的导火索。2014年是林则徐虎门销烟175周年。
鸦片战争前的中国正处在延续了两千多年的封建社会，在中国封建社会的经济中，封建地主土地所有制经济占主导地位，自给自足的自然经济占主要地位；中国封建社会政治的基本特征是实行高度中央集权的封建君主专制制度；中国封建社会的社会结构特点是族权和政权相结合的封建宗法等级制度，其核心是宗教家长制；中国封建社会的文化思想体系以儒家思想为核心，儒、释、道相互吸收、融合，共同为维护封建统治服务。
而在清朝闭关锁国的时候，欧洲资本主义国家迅速崛起。英国在19世纪二三十年代就基本完成了工业革命，成为世界资本主义最强大的国家。19世纪30年代以前，中国在与外国的贸易中始终处于出超地位。中国对英贸易每年都保持出超二三百万两白银的优势。与此同时，1825年和1837年英国发生了两次资本主义经济危机，为了摆脱危机和转移国内人民的视线，英国政府势必要发动一场侵略战争。英国资产阶级先把纺织品输往印度，然后把印度的鸦片输往中国，再从中国把茶叶、生丝等输往英国，英国人在这种三角贸易中大获其利。由于鸦片输入的急剧增加，使中英两国的贸易地位完全改变。英国由原来的入超变为出超，中国却相反，造成白银大量外流。由鸦片大量输入而引起的白银不断外流，已开始扰乱清王朝的国库和货币的流通，使清朝的经济面临崩溃的边缘。更为严重的是鸦片的泛滥极大地摧残了吸食者的身心健康，如任其发展下去，必将使中华民族面临灭亡的危险。最终道光帝于1838年12月31日任命林则徐为钦差大臣关防，全国禁止吸烟。1839年6月3日，虎门销烟正式开始。
虎门硝烟从一定程度上遏制了鸦片在中国的泛滥，产生了积极的影响。其次，这次禁烟运动大大唤醒了中国人们的爱国意识。但是，“虎门销烟”并没有有效地解救中国于水火之中，反而加速了英国对中国的侵略。原因在于禁烟运动直接损害了英国资产阶级的利益，英国政府很快决定对中国发动蓄谋已久的侵略战争，“虎门销烟”也成为了外国列强发动鸦片战争的导火索。从这个角度看，“虎门销烟”加速了中国半殖民地化的脚步，从很大程度上推动了中国近代史的发展。
林则徐领导禁烟运动的胜利，维护了中华民族的尊严和利益。“虎门销烟”是中国近代史上反对帝国主义的重要史例，也是人类历史上旷古未有的壮举。史学家认为，它展示出了中华民族反对外来侵略的决心，对中国人民抗击外来侵略有着标志性的意义。
