自1978年恢复研究生招生和1981年实施学位制度以来，我国研究生教育发展很快。1978年至1983年招收的研究生相当于“文革”前十七年招生总和的两倍半；在校研究生相当于“文革”前在校研究生的最多年份的五点七倍。根据研究生教育发展的需要，第五届全国人民代表大会第五次会议批准的国家“六五”计划提出：“要试办研究生院”。原教育部研究生司在广泛征求意见的基础上，确定了试办研究生院的条件。
1984年8月，经国务院批准，原教育部正式发出了《关于在北京大学等二十二所高等院校试办研究生院的通知》，同时印发了《关于在部分全国重点高等院校试办研究生院的几点意见》。
1986年4月，经国务院批准，原国家教委发出了关于同意中山大学等十所院校试办研究生院的通知。
经国务院两次批准，试办研究生院的高等学校达32所，加上1978年经国务院批准成立的中国科技大学研究生院，全国共有33所普通高等学校试办研究生院。
研究生院是我国高层次人才培养和解决国家重大科技问题的重要基地，代表着我国研究生教育的最高水平，在我国研究生教育发展中具有举足轻重的地位和作用。为加强对研究生院的管理，1995年10月9日，原国家教育委员会制定并下发了《研究生院设置暂行规定》。“暂行规定”对设置研究生院的高等学校应当具备的条件、研究生院应当履行的职责等都作了明确规定。同时开展了对普通高等院校试办研究生院的评估工作，对获本次评估前10名的试办研究生院给予适当的表彰和奖励。会议同意本次评估前10名和中国人民大学等11所高校试办研究生院作为第一批转正，其他经评估合格的试办研究生院作为第二批转正。
2000年6月，教育部批准了北方交通大学等22所高校试办研究生院。2002年5月，教育部批准了哈尔滨工程大学等2所高校试办研究生院。
2004年5月，教育部批准了北方交通大学等22所高校正式成立研究生院。2007年6月，教育部批准了哈尔滨工程大学等3所高校正式成立研究生院。
经过二十几年的扎实工作，全国56所研究生院从试办到正式成立，为国家培养了一大批优秀的高层次人才，促进了学科建设和科研水平的提高。目前，经教育部批准设置的56所研究生院承担了全国67%的博士和42%的硕士培养任务，研究生院在我国研究生教育的发展和高水平科学研究中发挥着重要的作用。
教育部批准设置研究生院的院校名单
1 北京大学研究生院 Graduate School of Peking University
2 中国人民大学研究生院 Graduate School of Renmin University
3 清华大学研究生院 Graduate School of Tsinghua University
4 北京航空航天大学研究生院 Graduate School of Beijing University of Aeronautics and Astronautics
5 北京理工大学研究生院 Graduate School of Beijing Insitute of Techology
6 北京科技大学研究生院 Graduate School of University of Science and Technology Beijing
7 中国农业大学研究生院 Graduate School of China Agricultural University
8 中国协和医科大学研究生院 Graduate School of Peking Union Medical College
9 北京师范大学研究生院 Graduate School of Beijing Normal University
10 南开大学研究生院 Graduate School of Nankai University
11 天津大学研究生院 Graduate School of Tianjin University
12 大连理工大学研究生院 Graduate School of Dalian University of Technology
13 东北大学研究生院 Graduate School of Northeastern University
14 吉林大学研究生院 Graduate School of Jilin University
15 哈尔滨工业大学研究生院 Graduate School of Harbin Institute of Technology
16 复旦大学研究生院 Graduate School of Fudan University
17 同济大学研究生院 Graduate School of Tongji University
18 上海交通大学研究生院 Graduate School of Shanghai Jiao Tong University
19 华东师范大学研究生院 Graduate School of East China Normal University
20 南京大学研究生院 Graduate School of Nanjing University
21 东南大学研究生院 Graduate School of Southeast University
22 浙江大学研究生院 Graduate School of Zhejiang University
23 中国科技大学研究生院 Graduate School of University of Science and Technology of China
24 厦门大学研究生院 Graduate School of Xiamen University
25 武汉大学研究生院 Graduate School of Wuhan University
26 华中科技大学研究生院 Graduate School of Huazhong University of Science and Technology of China
27 中国地质大学研究生院 Graduate School of China University of Geosciences
28 国防科技大学研究生院 Graduate School of National University of Defense Technology
29 中山大学研究生院 Graduate School of Sun Yat-sen University
30 西安交通大学研究生院 Graduate School of Xi'an Jiaotong University
31 西北工业大学研究生院 Graduate School of Northwestern Polytechnical University
32 北京交通大学研究生院 Graduate School of Beijing Jiaotong University
33 北京邮电大学研究生院 Graduate School of Beijing University of Post and Telecommunications
34 北京林业大学研究生院 Graduate School of Forest University
35 东北师范大学研究生院 Graduate School of Northeast Normal University
36 华东理工大学研究生院 Graduate School of East China University of Science and Technology
37 南京航空航天大学研究生院 Graduate School of Nanjing University of Aeronautics and Astronautics
38 南京理工大学研究生院 Graduate School of Nanjing University of Science Technology
39 中国矿业大学研究生院 Graduate School of China University of Mining and Technology
40 南京农业大学研究生院 Graduate School of Nanjing Agricultural University
41 山东大学研究生院 Graduate School of Shandong University
42 中国石油大学研究生院 Graduate School of University of Petroleum, China
43 湖南大学研究生院 Graduate School of Hunan University
44 中南大学研究生院 Graduate School of Central South University
45 华南理工大学研究生院 Graduate School of South China University of Techonlogy
46 四川大学研究生院 Graduate School of Sichuan University
47 重庆大学研究生院 Graduate School of Chongqing University
48 西南交通大学研究生院 Graduate School of Southwest Jiaotong University
49 电子科技大学研究生院 Graduate School of University of Electronic Science and Technology of China
50 西安电子科技大学研究生院 Graduate School of Xidian University
51 兰州大学研究生院 Graduate School of Lanzhou University
52 第二军医大学研究生院 Graduate School of Second Military Medical University
53 第四军医大学研究生院 Graduate School of Fourth Military University
54 哈尔滨工程大学研究生院 Graduate School of Harbin Engineering University
55 河海大学研究生院 Graduate School of Hohai University
56 西北农林科技大学研究生院 Graduate School of Northwest Agriculture and Forestry University
